Massaggio cardiaco: la tecnica che salva una vita
Redatto da Cyrille GAGNAIRE, France Défibrillateur. Pubblicato il 25 agosto 2026.
Il massaggio cardiaco è il gesto che mantiene una circolazione minima verso il cervello quando il cuore smette di battere. In Francia si verificano ogni anno circa 50.000 arresti cardiaci, per lo più fuori dall'ospedale, e ogni minuto senza rianimazione riduce le probabilità di sopravvivenza di circa il 10 per cento. Se eseguito bene, questo gesto semplice, che si impara in poche ore, può cambiare l'esito ancora prima dell'arrivo dei soccorsi o di un defibrillatore. Ecco come praticarlo correttamente, da soli o in attesa dell'apparecchio.
Perché questo gesto conta prima dell'arrivo dei soccorsi
Quando un cuore si ferma, il sangue smette di circolare e il cervello inizia a mancare di ossigeno nel giro di pochi minuti. Le compressioni toraciche non sostituiscono il cuore, ma mantengono un flusso di sangue sufficiente a ritardare i danni cerebrali. È proprio questo tempo guadagnato, minuto dopo minuto, a permettere ai soccorsi o a un defibrillatore automatico esterno (DAE) di intervenire con maggiori probabilità di successo. Chi comprime il torace mentre attende i soccorsi non sostituisce un'équipe medica, ma svolge in quel momento un ruolo che nessun altro può ricoprire.
Riconoscere l'arresto cardiaco prima di iniziare
Prima di iniziare il massaggio, occorre accertarsi che la situazione lo richieda. Una persona in arresto cardiaco non risponde quando le si parla o la si tocca, e non respira normalmente, o non respira affatto. Respiri irregolari e rumorosi nei primi secondi non devono ritardare l'intervento, questo segno ingannevole accompagna spesso l'inizio dell'arresto. Il riflesso da avere è semplice. Allertare subito i soccorsi, far cercare un defibrillatore se il luogo ne dispone, poi iniziare le compressioni senza attendere una conferma medica che non arriverebbe in tempo.
Dove posizionare le mani e come premere
La vittima deve essere distesa sulla schiena, su una superficie rigida. Il soccorritore posiziona il palmo di una mano al centro del torace, sulla metà inferiore dello sterno, e appoggia l'altra mano sopra intrecciando le dita. Le braccia restano tese, le spalle direttamente sopra le mani, per sfruttare il peso del corpo e non solo la forza delle braccia.
La pressione deve essere decisa e regolare, con un rilascio completo tra due compressioni per lasciare che la gabbia toracica riprenda la sua forma. Un massaggio troppo timido, per paura di far male alla vittima, perde gran parte della sua efficacia. Le fratture costali restano possibili ma guariscono, a differenza dei danni cerebrali causati da un massaggio insufficiente. Il ritmo deve restare costante e sostenuto, senza pause inutili, fino alla presa in carico da parte dei soccorsi o fino all'esaurimento del soccorritore.
Gli errori che riducono l'efficacia delle compressioni
Alcune abitudini limitano l'effetto del massaggio senza che il soccorritore se ne accorga. Interrompere le compressioni troppo spesso per controllare il respiro o il polso fa scendere la pressione arteriosa a ogni pausa. Premere con troppa poca forza, posizionare male le mani o lasciare che il busto ceda verso la fine dello sforzo riduce anche la quantità di sangue spinta a ogni compressione. La stanchezza si fa sentire in fretta, spesso prima ancora che il soccorritore se ne renda conto, motivo per cui conviene alternarsi con un'altra persona ogni due minuti circa quando possibile, senza interrompere il gesto oltre il tempo necessario al cambio.
Proseguire il massaggio con un defibrillatore a disposizione
Il massaggio cardiaco e il defibrillatore automatico esterno (DAE) si completano a vicenda, non si escludono. Non appena l'apparecchio arriva, occorre accenderlo e seguire le istruzioni vocali continuando le compressioni, che si interrompono solo per il tempo necessario ad applicare gli elettrodi e lasciare che l'apparecchio analizzi il ritmo cardiaco. Se viene consigliato uno shock, l'apparecchio lo segnala chiaramente e nessuno deve toccare la vittima durante l'analisi o l'erogazione dello shock. Le compressioni riprendono subito dopo, seguendo le indicazioni dell'apparecchio, fino all'arrivo dei soccorsi professionali.
Adattare il gesto nei bambini e nelle donne in gravidanza
La tecnica si adatta alla vittima. In un bambino, spesso basta una sola mano per comprimere il torace alla giusta profondità, a seconda della corporatura. In un neonato, due dita posizionate al centro del torace sostituiscono il palmo della mano. In una donna incinta, il massaggio si pratica allo stesso modo, inclinandola leggermente sul lato sinistro se sono presenti più soccorritori, per ridurre la compressione dei vasi addominali. In ogni caso il principio resta identico, premere forte e in fretta, senza attendere una situazione ideale che non arriverà.
Domande frequenti
Quanto tempo bisogna massaggiare prima dell'arrivo dei soccorsi?
Il massaggio prosegue senza interruzioni prolungate fino alla presa in carico da parte dei soccorsi professionali, o fino a quando un defibrillatore automatico esterno consiglia ed eroga uno shock. Se sono presenti più persone, alternarsi aiuta a mantenere un ritmo efficace nel tempo. Un soccorritore solo ed esausto deve continuare al meglio delle sue possibilità invece di fermarsi del tutto, perché ogni compressione conta.
Premere troppo forte può ferire la vittima?
Fratture costali o dello sterno sono possibili, soprattutto negli anziani, ma guariscono e non mettono a rischio la vita. Un massaggio troppo debole, al contrario, priva il cervello di ossigeno più a lungo e riduce chiaramente le probabilità di sopravvivenza. Di fronte a un arresto cardiaco confermato, la decisione del gesto prevale sempre sulla paura di fare male.
Serve una formazione per praticare il massaggio cardiaco?
Non è richiesta alcuna qualifica per intervenire in caso di arresto cardiaco, e il gesto di base resta accessibile senza formazione preliminare. Una sensibilizzazione di poche ore migliora comunque la rapidità nel riconoscere l'arresto cardiaco, la qualità del posizionamento delle mani e la sicurezza nell'uso di un defibrillatore. Molte organizzazioni offrono questa formazione ai propri team per rafforzare la catena della sopravvivenza sul posto.
Bisogna fermare il massaggio quando arriva il defibrillatore?
No, le compressioni proseguono mentre l'apparecchio viene installato e acceso. Si interrompono solo per il tempo necessario ad applicare gli elettrodi e lasciare che il defibrillatore analizzi il ritmo cardiaco, una fase durante la quale nessuno deve toccare la vittima. Non appena l'analisi termina, il massaggio riprende seguendo le istruzioni vocali dell'apparecchio, che venga erogato uno shock oppure no.
Il solo massaggio può bastare senza defibrillatore?
Il massaggio cardiaco mantiene una circolazione minima ma non ripristina da solo un ritmo cardiaco normale nella maggior parte degli arresti cardiaci di origine cardiaca. Il defibrillatore resta l'unico gesto in grado di correggere alcuni ritmi caotici del cuore. Le due azioni si completano, il massaggio guadagna tempo, l'apparecchio tratta la causa quando il ritmo lo consente.
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