Paro cardíaco en mujeres: señales poco reconocidas

La imagen clásica del paro cardíaco es un dolor brusco y opresivo en el centro del pecho que dobla a la persona en dos. En muchas mujeres, el episodio se manifiesta de forma distinta: una molestia difusa en la espalda, entre los omóplatos, dolor en la mandíbula o en el brazo izquierdo, falta de aire repentina sin dolor marcado, náuseas o un cansancio intenso que aparece en cuestión de minutos.

Estas señales, menos llamativas que un dolor torácico clásico, se atribuyen con frecuencia al estrés, a una indigestión o a una crisis de ansiedad, incluso por parte de las propias mujeres que las sufren. El tiempo perdido dudando antes de llamar a emergencias reduce directamente las posibilidades de supervivencia, ya que cada minuto sin desfibrilación las reduce en torno a un 10 %.

Se combinan varios factores. Los síntomas atípicos no siempre encajan con la imagen colectiva del infarto, lo que retrasa la toma de conciencia tanto de la propia persona como de quienes la rodean. Una molestia difusa se atribuye más fácilmente al cansancio o al estrés que un dolor intenso en el centro del pecho, y esa duda hace perder un tiempo precioso antes de llamar a emergencias.

Este retraso se traduce directamente en una espera más larga antes de dar la alerta y comenzar los primeros auxilios. En el paro cardíaco, la rapidez importa más que cualquier otra cosa: iniciar el masaje pronto y desfibrilar pronto cambia directamente el resultado, sea cual sea el sexo de la víctima.

Ante una persona inconsciente que no respira con normalidad, la actuación es idéntica para un hombre y para una mujer: llamar a los servicios de emergencia, iniciar el masaje cardíaco de inmediato y pedir el desfibrilador más cercano. No es necesario adaptar el masaje ni su frecuencia según el sexo de la víctima.

La única duda que a veces persiste es la colocación de los electrodos en el pecho de una mujer. Sin embargo, hay que descubrir el torso sin esperar, retirar un sujetador con aros si dificulta el contacto de los electrodos, y secar rápidamente la piel si es necesario. Este paso nunca debe retrasarse por pudor: el aparato solo puede analizar el ritmo cardíaco y decidir una descarga si los electrodos están colocados directamente sobre la piel.

Un desfibrilador externo automático (DEA) mide la actividad eléctrica del corazón en cuanto se colocan los electrodos y decide por sí mismo si es necesaria una descarga. Nunca administra una descarga a una persona cuyo corazón late con normalidad, lo que hace su uso seguro incluso para un testigo sin formación, tanto en una mujer como en un hombre, un adolescente o una persona mayor.

Los aparatos instalados en establecimientos abiertos al público incluyen electrodos para adultos y, a menudo, un juego de electrodos pediátricos para niños. En cambio, no existe ninguna diferencia de material según el sexo: los mismos electrodos y el mismo aparato sirven para cualquier víctima adulta.

En una empresa, una administración local o una asociación, las sesiones de sensibilización a los primeros auxilios ganan al mencionar explícitamente estas señales menos conocidas: molestia en la espalda o la mandíbula, falta de aire repentina, cansancio intenso e inexplicable. Nombrar estas señales durante una formación ayuda al personal y al público a reaccionar más rápido, en lugar de esperar el dolor torácico clásico que no siempre aparece.

Esta sensibilización complementa la instalación de un desfibrilador accesible y bien señalizado: un aparato bien colocado no sirve de nada si nadie se atreve a usarlo a tiempo, por no haber reconocido las señales que preceden al paro cardíaco.