Wie ein Defibrillator entscheidet, ob er einen Schock abgibt

Der Begriff automatisierter externer Defibrillator bezeichnet ein Gerät, das aus der elektrischen Aktivität des Herzens selbst eine Diagnose stellen kann, ohne ärztliches Zutun von außen. Sobald die Elektroden auf der nackten Brust des Opfers kleben, verlangt das Gerät für eine stille Analyse, meist unter zehn Sekunden, eine Unterbrechung der Herzdruckmassage. Dieser Schritt hängt von keiner Handlung des Ersthelfers ab: Das Gerät berechnet allein, ob ein Schock nötig ist.

Dieser Ablauf beruhigt Menschen, die nie einen Erste-Hilfe-Kurs besucht haben. Das Gerät führt jeden Schritt per Sprachansage, von der Platzierung der Elektroden bis zum Drücken des Knopfes bei einem halbautomatischen Modell, oder bis zum selbständig abgegebenen Schock bei einem vollautomatischen Modell. Der Ersthelfer bleibt für die Herzdruckmassage und den Notruf verantwortlich, niemals aber für die Diagnose selbst. Diese Rollenverteilung erklärt, warum ein Defibrillator im Flur eines Rathauses, in einem Fitnessstudio oder in einer Firmenlobby hängen kann, ohne dass ständig medizinisches Fachpersonal anwesend ist.

Die Elektroden übertragen nicht nur den Schock: Sie erfassen bei jedem Herzschlag auch das elektrische Signal des Herzens, ähnlich einem vereinfachten Elektrokardiogramm. Der Defibrillator wandelt dieses Signal in eine Kurve um, die er mit bekannten Rhythmusfamilien vergleicht, eingeteilt nach Form, Amplitude und Regelmäßigkeit.

Dieser Vergleich stützt sich auf validierte Algorithmen, mit denen alle in Europa verkauften Geräte ausgestattet sind, unabhängig von der Marke. Das Ergebnis hängt also nicht von einer menschlichen Einschätzung vor Ort ab: Die Maschine wendet bei jedem Opfer dasselbe Auswertungsraster an, was das Risiko eines Diagnosefehlers stark einschränkt. Diese Algorithmen werden vor der Markteinführung jedes Modells getestet und niemals vor Ort verändert, weder vom Hersteller noch vom Betreiber des Standorts, an dem das Gerät installiert ist.

Zwei Familien von Herzrhythmen rechtfertigen einen Schock: das Kammerflimmern, bei dem das Herz ungeordnet zittert, ohne Blut zu pumpen, und die pulslose ventrikuläre Tachykardie, ein Herzrasen, bei dem das Blut nicht mehr wirksam zirkuliert. In beiden Fällen kann ein elektrischer Schock dieses Chaos unterbrechen und dem Herzen erlauben, wieder einen normalen Rhythmus aufzunehmen.

Umgekehrt sprechen eine Asystolie, also ein völliges Fehlen elektrischer Aktivität, oder eine pulslose elektrische Aktivität nicht auf einen Schock an. Die Herzdruckmassage bleibt dann die einzig sinnvolle Maßnahme, bis der Rhythmus in eine schockbare Form übergeht oder der Rettungsdienst mit einer medikamentösen Behandlung eintrifft.

Der Defibrillator wendet eine bewusst strenge Sicherheitsmarge an. Entspricht das erfasste Signal nicht eindeutig einem schockbaren Rhythmus, meldet das Gerät, dass kein Schock empfohlen wird, und fordert zur Fortsetzung der Herzdruckmassage auf. Diese Vorsicht verhindert, dass ein Schock fälschlicherweise an ein noch normal arbeitendes Herz abgegeben wird.

Eine Bewegung des Opfers, ein laufender Transport oder eine schlecht klebende Elektrode können die Erfassung vorübergehend stören. In diesem Fall verlangt das Gerät, das Opfer für einige Sekunden nicht zu berühren, und startet eine neue Analyse, statt bei unsicherem Signal zu schocken. Diese Vorsichtsregel hat immer Vorrang vor der Geschwindigkeit der Entscheidung, selbst wenn Umstehende beim Warten auf den Rettungsdienst ungeduldig werden.

Während der Analyse muss jeder Kontakt mit dem Opfer unterbrochen werden, einschließlich der Herzdruckmassage, um die Signalerfassung nicht zu stören. Das Gerät weist jedes Mal per Sprachansage darauf hin, und manche Modelle weigern sich sogar fortzufahren, solange eine Bewegung an den Elektroden erkannt wird.

Wird ein Schock empfohlen, muss der Ersthelfer sicherstellen, dass niemand das Opfer berührt, bevor er ihn auslöst, oder bevor er bei einem vollautomatischen Modell von selbst erfolgt. In jedem Fall wird die Herzdruckmassage danach sofort fortgesetzt, ohne auf ein Anzeichen des Erwachens zu warten, bis zur nächsten vom Gerät geplanten Analyse oder bis der Rettungsdienst eintrifft. Dieser Wechsel zwischen Druckmassage und Analyse wiederholt sich so oft wie nötig, ohne eine vom Gerät im Voraus festgelegte Grenze.