Posición lateral de seguridad o paro cardiaco: cómo distinguirlos

El primer reflejo consiste en comprobar la consciencia hablando alto y sacudiendo suavemente los hombros. Si la persona no responde ni reacciona al dolor, está inconsciente. El paso siguiente determina todo lo demás: inclinar la cabeza hacia atrás para abrir las vías respiratorias, y después observar y escuchar la respiración durante diez segundos como máximo.

Una respiración normal se traduce en un movimiento regular del pecho y un soplo audible. En cambio, movimientos irregulares, boqueadas espaciadas o una respiración ruidosa y entrecortada no son signos de respiración normal. Suelen corresponder a los primeros minutos de un paro cardiaco y deben activar de inmediato la llamada a los servicios de emergencia y el masaje cardiaco, no la posición lateral de seguridad. Ante cualquier duda sobre la calidad de la respiración, conviene actuar siempre como si la víctima no respirase e iniciar las compresiones torácicas sin esperar.

La posición lateral de seguridad se aplica a una víctima inconsciente que respira con normalidad. Quien socorre se arrodilla junto a ella, coloca el brazo más cercano en ángulo recto con la palma hacia arriba, y después dobla el otro brazo sobre el pecho, apoyando el dorso de la mano contra la mejilla opuesta. Sujetando la pierna más alejada por encima de la rodilla, hace girar a la víctima hacia el costado tirando de esa pierna, manteniendo la mano contra la mejilla.

Una vez la víctima está de costado, se ajusta la pierna superior en ángulo recto para estabilizar la posición, y se inclina ligeramente la cabeza hacia abajo para permitir que los líquidos salgan de la boca. Quien socorre llama o hace llamar a los servicios de emergencia, y después vigila la respiración hasta la llegada de ayuda, listo para pasar a la reanimación si esta se detiene. Esta vigilancia no se interrumpe nunca hasta que el personal sanitario se hace cargo, porque el estado de una víctima inconsciente puede cambiar con rapidez.

Colocar en posición lateral de seguridad a una víctima en paro cardiaco equivale a inmovilizar un corazón que ya no late sin aportarle ninguna circulación sanguínea. El cerebro, privado de oxígeno, sufre daños que se agravan con cada minuto que pasa. La única respuesta eficaz es el masaje cardiaco, iniciado sin demora y combinado lo antes posible con un desfibrilador automático externo (DEA).

Por eso la comprobación de la respiración tiene prioridad sobre todo lo demás. Una víctima inconsciente que no respira con normalidad, o cuya respiración se detiene durante la vigilancia en posición lateral, debe volverse de inmediato sobre la espalda para iniciar las compresiones torácicas. La duda nunca debe retrasar este gesto, una respiración incierta se trata como una ausencia de respiración.

En cuanto se identifica un paro cardiaco, hay que pedir el desfibrilador sin interrumpir las compresiones torácicas ya iniciadas. Un DEA guía a quien socorre mediante mensajes de voz, analiza automáticamente el ritmo cardiaco a través de los electrodos y solo administra una descarga si el corazón realmente la necesita. No hace falta ninguna formación previa para utilizarlo, el aparato dirige cada paso.

El masaje cardiaco se reanuda inmediatamente después del análisis o de la descarga, sin una pausa prolongada, y continúa hasta que los equipos de emergencia profesionales toman el relevo o la víctima muestra signos de recuperar la consciencia. Esta alternancia entre compresiones y análisis del DEA constituye la secuencia más eficaz mientras se espera la llegada del equipo médico.

La confusión más habitual consiste en colocar en posición lateral de seguridad a una persona que en realidad ya no respira con normalidad, por miedo a hacerlo mal o por desconocimiento de las boqueadas agónicas. Otro error frecuente es interrumpir el masaje cardiaco demasiado tiempo para ir a buscar el desfibrilador uno mismo, cuando es mejor enviar a otra persona a por él mientras las compresiones continúan.

Algunas personas también dudan a la hora de usar el desfibrilador, por miedo a equivocarse o a agravar el estado de la víctima. Sin embargo, el aparato analiza el ritmo cardiaco antes de cualquier descarga y solo la administra si es realmente necesaria. Esperar una confirmación o un permiso antes de utilizarlo hace perder un tiempo precioso, cuando cada minuto cuenta para las probabilidades de supervivencia.